Bilder vom GSENM

Das Grand Staircase Escalante National Monument
Mit einer Größe von 6.800 qm2 ist es das zur Zeit größte National Monument der USA (ohne Alaska) und wurde 1996 von Bill Clinton ins Leben gerufen. Es liegt in einer der einsamsten Gegenden der USA und beeindruckt durch spektakuläre Naturwunder. Das sogenannte große Treppenhaus zieht sich über riesige Geländeabstufungen vom Norden beim Bryce Canyon NP über die Pink Cliffs, Gray Cliffs, White Cliffs, Vermilion Cliffs und Choclate Cliffs Richtung Süden zum Colorado River beim Grand Canyon NP. Die fünf Vegetationszonen, die sich über dieses Gebiet erstrecken reichen von ausgedörrten Buschwüsten bis zu den kühlen Nadelwäldern im Dixie National Forest. Man genießt die Weite, die Wildnis und die Abgeschiedenheit. Ein riesiger ungestörter Lebensraum für die Tiere und Pflanzen, die in einer dynamisch gesunden Population leben und wachsen.
Das Gebiet des Grand Staircase Escalante National Monument (GSENM) gilt als rauh und unwegsam. Es gibt keine richtigen Scenic Drives in diesem Gebiet, die wie sonst üblich zu den verschiedenen Sehenswürdigkeiten führen. Außerdem gibt es keine Siedlungen direkt im National Monument. Bis Mitte der 80er Jahre gab es nur Gravel- und Dirt Roads, die bei schlechtem Wetter unpassierbar waren. Die einzigen asphaltierten Straßenverbindungen, die es bis heute im Monument gibt, ist der Highway 12 zwischen dem Bryce Canyon NP und Capitol Reef NP, der Burr Trail am nord-östlichen Rand des NM und der Highway 89 am südlichen Rand des Monuments.
Am einfachsten gelangt man über den Highway 12 in das National Monument, diese Panoramastraße bietet einem vor allem kurz nach Escalante in östlicher Richtung einen beeindruckenden Panoramablick auf die Staircase. In dem kleinen Ort Escalante mit seinen 1.000 Einwohnern, gibt es auch ein Informationszentrum, einige Unterkünfte, Einkaufsmöglichkeiten und Tankstellen. Escalante selbst liegt einige Meilen außerhalb des National Monuments, von wo aus man die unbefestigte Smoky Mountain Road und die Hole-in-the-Rock Road (HitRR) erreichen kann, die beide im National Monument liegen. Vor allem die 57,5 Meilen lange HitRR führt einen zu den vielen abgelegenen Sehenswürdigkeiten, die zu den schönsten und interessantesten Plätzen des GSENM zählen. Die meisten Sehenswürdigkeiten liegen etwas abseits der HitRR und sind auf weiteren Dirt Roads, teilweise erst nach mehreren Meilen zu erreichen. Einige dieser Strecken sind oft nur mit einem Geländewagen zu befahren. Zu den bekannteren Zielen entlang der HitRR zählen sicherlich der Devils Garden, die Spooky und Peek-A-Boo Gulch sowie der Dance Hall Rock.
Nach der Abzweigung zur HitRR führt der Highway 12 weiter durch das GSENM, man kommt in seinem weiteren Verlauf am Escalante River und am Calf Creek Campground vorbei. Der nächste Ort auf dieser Strecke ist Boulder, von wo aus es eine weitere Möglichkeit gibt, über den Burr Trail, in das National Monument zu gelangen. Diese Straße führt dann durch den Long Canyon in Richtung Waterpocket Fold zum Capitol Reef NP.
Im Süden führt der Highway 89 nur ein kurzes Stück durch das GSENM. Von diesem Highway aus kann man direkt auf die Cottonwood Canyon Road abbiegen. Diese sehenswerte und landschaftlich sehr abwechslungsreiche Straße, einer weiteren Dirt Road, die nur bei trockenen Wetterverhältnissen passierbar ist, führt über Cannonville bis zum Highway 12. In der weiteren Umgebung gibt es auch wieder einige der spektakulärsten Sehenswürdigkeiten, die Hoodoos und die Paria Canyon-Vermilion Cliffs Wilderness, Berichte zu diesen Highlights findet Ihr unter "Utah-Andere-Orte" auf unserer Homepage. Weiter westlich führt die Paria Road direkt vom Highway 89 aus zum Paria Movie Set und dann weiter bis zum Paria River mit der Pahreah Town Site.
©Andrea und Achim 11. Dezember 2004